Lion Puissant et élégant, le lion (Panthera leo) est
un animal à la nonchalance d’un seigneur
de la savane. Ce grand prédateur de près
de 250 kg règne sur son territoire sans partage.
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Le lion fait partie de la famille des félidés et de la sous-famille des panthérinés. Cette sous-famille comprend également la panthère ou le jaguar. Morphologiquement, tous les lions africains sont assez proches. Les sous-espèces se caractérisent par de petites différences dans la couleur du pelage et de la crinière.
Lion d'Afrique . Panthera leo. © dinosoria.com Les sous-espèces : le lion du Sénégal (Panthera leo senegalensis), le lion des Massaïs (Panthera leo massaicus), le lion du Transvaal (Panthera leo krugeri), le lion du Katanga (Panthera leo bleyenberghi), le lion du Congo (Panthera leo hollisteri), le lion d'Europe (Panthera leo europaea), le lion de Somalie (Panthera leo someliensis), le lion du nord-est du Congo (Panthera leo azandica). D’autres sous-espèces africaines ont disparu comme le lion du Cap (Panthera leo melanochaita) ou le lion de l’Atlas également appelé lion de Barbarie (Panthera leo leo) qui a disparu au début du XXe siècle.
Lionne. © dinosoria.com Le lion d’Asie (Panthera
leo persica) : Il y a moins de 100 ans, on comptabilisait de nombreux
lions en Iran et en Inde. Actuellement, il reste moins
de 300 lions regroupés dans la forêt
de Gir. Ils sont sensiblement différents des lions africains. Leur tête est moins imposante et leur crinière moins épaisse. Cette sous-espèce est plus petite que le lion africain. Un mâle ne dépasse pas 200 kg. Le lion a été quasiment exterminé en Inde, totalement en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.
Le lion blanc n’est pas une sous-espèce. Cette mutation génétique a surtout été observée chez le lion de Transvaal. En savoir plus sur le lion blanc
Le Lion blanc n'est pas une sous-espèce. By Cello 8 . Licence
Le lion est le plus sociable des félins. Il
ne fait aucun doute que les lions puisent leur force
dans la structure sociale de leur clan.
Clan de lions. © dinosoria.com Son rôle ne se limite pas à protéger
son territoire des intrus. C’est avant tout
un rôle de procréateur.
Amours de lions. © dinosoria.com Il arrive également qu’un mâle dominant trop âgé décide de quitter son clan. Il meurt rapidement car trop faible ou trop fatigué pour chasser.
Les lionnes sont fécondables tous les 2 à 3 mois. Le coït peut se répéter jusqu’à 50 fois en 24 heures. Mais c'est la lionne qui décide de l'accouplement. Le mâle passe plusieurs jours avec une femelle puis la quitte pour recommencer avec une autre. L'accouplement s'accompagne de grondements mais également de tendresse.
Tendresse d'un lion. © dinosoria.com Malgré tout, les chances de procréation sont faibles. Après une gestation de 100 à 120 jours, la lionne met au monde 2 à 4 petits. Pour mettre bas, elle s'isole du groupe. Les premiers jours, les lionceaux restent cachés sous la surveillance de leur mère. Au moindre danger, elle transporte sa portée dans un endroit plus sur. Les lionceaux sont allaités par toutes les femelles qui peuvent le faire pendant 3 mois. Leur intégration au clan est totale.
Accouplement entre lions. © dinosoria.com L’esprit de famille joue à 100%.
Si les lionnes partent chasser, d’autres veillent sur
la progéniture. Bien que les mâles ne s’occupent pas directement de l’éducation des petits, ils sont tolérants à leur égard. Par contre, en cas de changement du mâle
dominant, le nouveau protecteur tue sans pitié
les plus jeunes.
Lionceaux. © dinosoria.com A 4 mois, les lionceaux suivent les femelles à la chasse. C'est une période d'apprentissage importante pour leur survie future. Au moment du festin, ils sont les derniers à se servir. A deux ans, le jeune lion s’émancipe et quitte son clan pour créer sa propre troupe. Il devra vaincre un mâle dominant pour s’imposer sur son nouveau territoire. Les jeunes lionnes restent dans leur famille.
La crinière du lion n’est pas simplement
décorative. Elle sert à amortir les
coups de pattes lors des combats entre mâles.
Le lion a un rôle de protecteur et de géniteur. Licence On a également constaté que le lion qui vit au Kalahari possède une épaisse crinière couleur de jais. C’était aussi le cas du lion de Barbarie, aujourd’hui disparu. La crinière pourrait donc avoir un rapport direct avec les rigueurs du climat. Les lions qui vivent dans des régions plus chaudes ont une crinière moins importante. La robe des lionceaux est différente de celle des adultes.
Lionceaux. © dinosoria.com Elle est d’abord tachetée et les lionceaux n’ont pas de crinière à la naissance. La crinière des jeunes mâles commence à apparaître entre deux et trois ans, d’abord claire, elle atteint sa pleine ampleur et sa couleur foncée lorsque l'animal atteint environ 5 ans.
Seul le mâle rugit. Ce rugissement est obtenu grâce à une puissante expiration. A ce moment là, il rentre ses flancs et gonfle sa poitrine. Son cri s’entend jusqu’à 9 km de distance.
Lion qui rugit. © dinosoria.com Le mâle dominant rugit le plus souvent à la tombée de la nuit afin d’avertir les rivaux que tout intrusion sera cruellement punie. Rugissement lion (Son MP3 ) En fonction des situations, les cris diffèrent. Cela va du grognement au soupir. Du grognement au soupir (Son MP3 ) Video un lion face à un cobra cracheur Les lions passent entre 18 et 20 heures par jour à se reposer.
Le lion est un gros dormeur. © dinosoria.com Un lion vit en moyenne 15 ans. La femelle est beaucoup moins lourde que le mâle. 150 à 250 kg pour un mâle et 120 à 180 kg pour une femelle. En vitesse de pointe, un lion peut atteindre 58 Km/h. Il n’aime pas beaucoup se baigner mais est un bon nageur, même en bord de mer. C'est également un bon grimpeur en dépit de son poids.
Malgré son poids, le lion est un bon coureur et un bon grimpeur. Licence Il possède des griffes rétractiles qui sont protégées par des fourreaux de chair. Ses canines peuvent atteindre 6 cm de long. Chaque lion possède une moustache unique.
Cette moustache lui permet de se diriger un peu comme
un radar.Ses vibrisses lui sont très utiles pour se diriger dans l'obscurité. Le bout de sa queue, terminée par une touffe noire, dissimule un embout en corne. Cette « tapette » est indispensable contre les mouches.
Un lion et l'une de ses lionnes au Kenya. © dinosoria.com Le lion possède une force musculaire considérable dans les pattes. Il est capable de mettre à terre un gnou et même une girafe. D’un seul coup de dent, il peut briser la patte d’un zèbre. La langue des lions est recouverte de papilles cornées recourbées qui sont utiles pour saisir la nourriture mais également se débarrasser des parasites.
En général, le mâle laisse le
soin aux femelles de chasser. Un lion ne chasse que
pour se nourrir et jamais pour le plaisir.
Les lionnes chassent en bande . Licence La technique de chasse en groupe est la plus efficace. Les
lionnes progressent en rampant et se postent à l’affût.
Une ou deux rabattent la proie vers le reste du groupe. En moyenne, une attaque sur trois débouche
sur un festin. C’est au moment de se mettre
à table que la hiérarchie s’installe.
Les mâles adultes se nourrissent les premiers,
suivis des femelles et enfin des lionceaux.
Cette lionne se régale d'un gnou. Licence Une troupe chasse sur un domaine qui dépasse les 100 km². Elle est parfois obligée de suivre la migration des herbivores pour pouvoir continuer à s’alimenter. Le lion se fait charognard quand la nourriture vient à manquer mais aussi par opportunisme.
En Inde, la situation est dramatique. Le territoire de la population rescapée est ridiculement petit. De plus, à moyen terme, la consanguinité met en péril cette espèce. En Afrique, un espoir demeure, surtout en Tanzanie et au Botswana où des sanctuaires protégés permettent aux lions de vivre en paix.
Le lion a bien du mal à rester le roi des animaux. © dinosoria.com Malheureusement, la maladie, comme la maladie de Carré, cause une énorme mortalité dans les principales réserves. En dehors de ces zones, la surpopulation et l’étendue des terres cultivables repoussent de plus en plus les lions sur des territoires restreints où les proies se font rares. Il reste moins de 30 000 lions en liberté.
Famille de lions. © dinosoria.com Légalement ou illégalement, la chasse existe toujours. Les safaris photos perturbent également l’existence des lions. Il n’y a que loin de l’homme qu’un tel prédateur pourrait continuer à être le souverain incontesté de son royaume. V.Battaglia (11.2004). M.à.J 12.2007
Règne: Animalia
Le Lion, collection Marshall Cavendish 1994 |
