Paresseux Auprès des populations indiennes, le paresseux est l’objet de nombreux mythes. Cependant, ces légendes ne correspondent guère à ce paisible mammifère qui doit son nom de paresseux à l’extrême lenteur de ses mouvements et à son comportement placide.
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A l'origine, le paresseux était classé dans l'ordre des Edentés. Cette classification n'était pas logique car cet animal possède 18 dents rudimentaires qui sont dépourvues d’émail et de réelles racines.
Paresseux. © dinosoria.com Jusqu'à récemment, le paresseux avait été reclassé dans l’ordre des Xénarthres. Cet ordre regroupait également les fourmiliers et les tatous. Aujourd'hui, le super-ordre des Xénarthres est divisé en deux ordres dont l'ordre des Pilosa qui comprend les paresseux. Les paresseux figurent parmi les gros mammifères les mieux adaptés à la vie arboricole en Amérique du Sud et d’Amérique centrale.
Paresseux tridactyle . By JBEwing Les paresseux sont classés dans deux familles et deux genres qui sont identifiables au nombre de doigts :
Cette distinction n’est valable que pour les pattes antérieures car tous les paresseux ont trois orteils aux pattes postérieures.
Squelette d'un paresseux tridactyle. By cliff1066™ Il existe 6 espèces de paresseux : Paresseux à gorge claire (Bradypus tridactylus) : il est également appelé aï, en raison du cri strident qu’il pousse lors du rut Paresseux à gorge brune (Bradypus variegatus) : Les mâles des espèces tridactylus et variegatus portent sur leur dos une partie de peau apparente appelée « spéculum ».
Paresseux à gorge brune. Licence Paresseux à collier ou à crinière (Bradypus torquatus) : c’est l’espèce la plus menacée d’Amérique du Sud Paresseux nain (Bradypus pygmaeus) Paresseux didactyle (Choloepus didactylus) : il est également appelé unau
Squelette paresseux didactyle (Choloepus hoffmanni). By cliff1066™ Paresseux de Hoffman (Choloepus hoffmanni) : sa gorge est plus claire que sa poitrine ce qui le distingue du paresseux didactyle
Dans les arbres, les paresseux vivent habituellement suspendus aux branches par leurs pattes antérieures et postérieures.
Le paresseux est arboricole. By JAIRO BD Les paresseux se nourrissent, dorment, s’accouplent et mettent bas dans cette position inversée.
Position renversée du paresseux. (Choloepus hoffmanni). By cliff1066™ En dehors de la période de reproduction, le paresseux vit en solitaire. Il est phyllophage c’est-à-dire qu’il mange des feuilles. Les paresseux à trois doigts peuvent tourner leur tête jusqu’à 270° ! Ils peuvent donc regarder derrière eux sans bouger leur corps. Cet exploit est possible grâce à leurs 9 vertèbres cervicales. Les griffes sont longues de 5 à 6 cm.
Le paresseux possède des griffes de 5 à 6 cm. By Praziquantel Les paresseux didactyles sont légèrement plus grands avec une taille de 56 à 90 cm que les paresseux à trois doigts (41 à 60 cm). Le poids varie de 4 à 8 kg environ. Il faut 4 h à un paresseux pour parcourir 1 km. Son métabolisme est très lent et il n’a que 6 à 8 mouvements respiratoires par minute. Tous les paresseux dorment environ 15 h par jour. Très gauche à terre, le paresseux est un très bon nageur.
Le paresseux dort environ 15 h par jour. By roblisameehan En captivité, le record de longévité pour le paresseux à deux doigts est de 27 ans et 9 mois, et de 31 ans et 8 mois pour le paresseux de Hoffman. Les paresseux sont des mammifères particulièrement résistants. Les plaies et les morsures profondes ne s’infectent pratiquement jamais. Le pelage touffu abrite une véritable micro-faune de parasites. Au Brésil, des chercheurs ont découvert qu’un seul paresseux pouvait héberger plus de 120 papillons, près de 1000 coléoptères et d’innombrables acariens. Plus un paresseux vieillit et plus ses longs poils s’usent et se crevassent. C’est dans les défauts de la gangue protectrice des poils que vont se développer des algues. Tout entretien du pelage devient impossible. Acariens et insectes se nourrissent de ces algues.
On peut observer la couleur verte sur cet individu. By davida3 Répartition géographique :
Face aux dangereux prédateurs, les paresseux doivent leur survie à leur mode de vie solitaire et à leur pelage qui leur assure un excellent camouflage. La reproduction est irrégulière et le mâle quitte la femelle après l’accouplement. De plus, les luttes territoriales et les contacts entre paresseux sont plutôt rares.
Le paresseux est un solitaire. © dinosoria.com On ne connaît pas vraiment la communication vocale des paresseux. Ils émettent des sons comme par exemple le aïe et son fameux « aï-aï », un long sifflement. La mère et son unique petit constituent la seule association durable de deux paresseux. L’accouplement a lieu dans les arbres. La naissance se produit également alors que la mère est accrochée à un arbre. Le petit vient au monde la tête la première.
Une femelle paresseux à gorge brune et son petit. By flickrfavorites Le petit est déjà bien formé ; il a les yeux ouverts et la denture est complète. Les 3 ou 4 premières semaines sont consacrées à l’allaitement. Le petit reste enfoui dans la fourrure de sa mère.
Un bébé paresseux didactyle ou unau. By Fathzer La mère le transporte sur son dos pendant 6 à 9 mois. A un an, le petit est indépendant. Sa mère l’abandonne alors dans un secteur de son domaine vital. Il atteindra sa taille adulte à 2 ans ½.
Le paresseux à crinière est en voie d’extinction. Tous les paresseux sont pourchassés par les Indiens et menacés par la déforestation. Le paresseux à collier est en grand danger. Son habitat se réduit à la forêt atlantique et il en reste moins de 2% de sa superficie d'origine.
Fossile d'un paresseux géant préhistorique. By Jeff Kubina Il n’ y a que dans les parcs protégés que les populations de paresseux sont stables et là où la forêt a été sauvegardée. Des implantations de colonies de paresseux sont prévues dans des zones forestières préservées de toute activité humaine. V.Battaglia (02.03.2006). M.à.J 01.2008
Les Xénarthres, Collection Marshall Cavendish 1994 |
