Avec sa physionomie qui exprime la malice et son
opportunisme, le renard est devenu au fil des légendes
le symbole de la ruse.
Pour une fois, la fiction rejoint la réalité.
L’intelligence du renard réside dans
son extraordinaire capacité à tirer
avantage de toutes les opportunités.
C’est grâce à cette faculté
que le renard, malgré l’hostilité
de l’Homme, possède aujourd’hui
la plus vaste répartition géographique.
Le renard : un canidé
Le renard appartient à la famille des Canidés. On
compte 21 espèces de renards réparties en 5 genres
:
Le genre Vulpes :
c’est le genre le plus important en nombre
d’espèces. Il regroupe les «
vrais renards » et notamment le renard du
Bengale (Vulpes bengalensis) ; le renard
roux ou renard commun (Vulpes vulpes), le renard
polaire ou arctique (Vulpes lagopus. Synonyme: Alopex
lagopus). On
compte plus de 40 sous-espèces de renards
roux aux robes variées (renard charbonnier,
renard argenté …).
Jeune renard roux. By Everything is permuted Licence
Le genre Pseudalopex: Ce sont les faux renards comme le renard des Andes ou le renard de la pampa.
Le genre Otocyon : le renard à
oreilles de chauve-souris (Otocyon megalotis). Ce genre est limité
à l’Afrique australe.
Le genre Cerdocyon: Renard des Savanes, renard crabier qui vit en Amérique du Sud. Son nom provient de son mode alimentaire. En effet, il mange surtout des crabes et d'autres crustacés en saison humide.
Le genre Urocyon: Renard gris d'Amérique (Urocyon cinereoargenteus)
De tous les mammifères terrestres sauvages,
le renard est celui qui possède l’aire de répartition
la plus vaste.
On le trouve des déserts les plus arides aux banlieues urbaines.
Le genre Vulpes est le plus adaptatif notamment dans l’hémisphère
Nord. Il est très diversifié en terme d’espèces
en Afrique et au Moyen-Orient.
Renard et Goupil
Le renard est passé à la postérité
au 12e siècle avec le Roman du Renart. Renart y est présenté
comme le rusé adversaire des puissants incarnés par
le lion et le loup. C’est à la suite de ce succès
littéraire, repris par Maurice Genevois au 20e siècle,
que le renard prendra son nom définitif.
Il était jusqu’alors appelé Goupil.
Le renard roux a inspiré de
nombreux auteurs. By Everything is permuted Licence
De nombreux auteurs ont mis en scène le renard, notamment
Walt Disney et son personnage de Robin des Bois. Il est à
noter que Zorro signifie renard en espagnol.
Un ancêtre commun au
renard
Le régime alimentaire diversifié
du renard, animaux et plantes, lui vient sans
doute de Hesperocyon, ancêtre de
tous les canidés modernes qui vivait il
y a environ 35 millions d’années
en Amérique du Nord.
La morphologie du renard a évolué.
Doté de longs membres, le renard court
sur les orteils pour aller plus vite. Il a choisi
de chasser en solitaire. Tous les renards ont
conservé leurs griffes semi-rétractiles.
Renards et chiens divergèrent il y a 5 à 6 millions
d’années. Environ un million d’années
plus tard, les renards du genre Vulpes se scindèrent en deux
groupes principaux. Une branche donna naissance au renard du Cap.
Le renard
du Cap(Vulpes Corsac)
est strictement nocturne Il vit en Afrique australe.By FtcbLicence
C’est probablement de cette branche que sont issus le renard
de Blanford, le renard du Bengale ou le fennec.
Dans l’autre branche dominait le renard roux. Il a sans doute
donné naissance au renard à grandes oreilles, au renard
du Tibet ou au renard polaire.
Le renard : un chasseur avisé
Le régime alimentaire du renard n’est pas très
sélectif. Il intègre des ressources diverses en fonction
du biotope.
Difficile d’attribuer un comportement génétique
commun à tous les renards. Chaque espèce s’adapte
aux circonstances.
Néanmoins, certaines constantes d’alimentation se retrouvent
chez toutes les espèces.
Un renard partage rarement ses proies excepté avec ses petits.
Quand la nourriture abonde, il stocke celle qu’il apprécie.
Les renards sont omnivores. Ils mangent les fruits de saisons, des
insectes (papillons, araignées …) de petits mammifères
comme le lapin, les campagnols ou les rongeurs. Ils apprécient
beaucoup les vers de terre. Par contre, ils ont une aversion pour
les insectivores comme les taupes ou les musaraignes.
Un renard roux pris en flagrant délit de vol dans un poulailler.By Everything is permuted Licence
Les renards indiens du Bengale ingèrent des scarabées,
des lézards, des rats, des scorpions mais aussi des serpents
et des oiseaux.
Dans les régions les plus froides, les charognes ne sont
pas négligées.
Un renard est capable de capturer une vingtaine de rongeurs en
moins d’une heure. 42% de leur alimentation sont constitués
de protéines animales.
Techniques de chasse du renard
Quand il chasse de petits rongeurs, le renard mulote. Il avance
silencieusement puis bondit à un mètre du sol pour
retomber sur sa proie. Le mulotage est une arme redoutable.
Il utilise également l’affût pour chasser le
lapin qui sort de son terrier.
Les renards sont également capables de « faire le
mort ». Ils leurrent ainsi les oiseaux charognards. Si l’oiseau
s’approche, le renard se redresse et bondit pour saisir l’animal
par les pattes.
Le renard : sociable et solitaire
Selon les circonstances, le renard se montre sociable ou solitaire,
vit en couple ou en groupe, partage son territoire ou non.
Jeunes renards roux. By Everything is permuted Licence
Contrairement aux croyances, le renard est capable de se construire
une vie sociale élaborée. Le degré de sociabilité
change en fonction de l’habitat et des ressources alimentaires.
Ce qui est une autre preuve de leur intelligence. A quoi bon vivre
en groupe de plusieurs dizaines de spécimens si la famine
règne ?
Quand ils vivent en groupe, la structure sociale est basée
sur un couple dominant comme chez le loup. Seul le couple dominant
se reproduit ; les autres individus étant de rang inférieur.
De l’urine et des fèces placées sur des repères
bien visibles constituent un marquage olfactif et visuel. Ce système
de communication permet une cohabitation de plusieurs groupes dont
les territoires se chevauchent.
Quelques combats peuvent se produire entre mâles solitaires
mais sont plutôt rares et se terminent sans blessure.
Le renard et l’Homme
En dépit de toutes les persécutions de l’Homme,
le renard roux continue à prospérer. Sa discrétion
lui a permit de s’acclimater à nos villes. Le renard
urbain est un phénomène de plus en plus courant.
Par contre, les autres espèces sont très menacées.
Par exemple, le renard des steppes est en voie de disparition et
le renard du Bengale a beaucoup décliné.
V.B (10.2004). M.à.J 12.2007
Bibliographie
Renards, Keith Graham; éditions Nathan 1998. Le Renard, Artois Marc et Le Gall André, Hatier, 1988. Terre de Renard, Cahez Fabrice, G.Louis, 1993
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